불면증 때문에 카페인을 끊은 사람들, 디카페인을 추구하는 자들의 솔직 후기

달콤했던 카페인을 내려놓는 결심 뒤에 숨겨진 이야기

많은 분들이 하루를 커피로 시작합니다. 출근길에 손에 든 따뜻한 커피 한잔이 주는 힐링과 그 향을 맡으며 즐거움으로 하루를 시작하고는 하지요. 그런데 점점 더 많은 사람들이 불면증 때문에 카페인과 거리를 두어야겠다고 결심하고 계십니다. 수면장애를 겪는 사람들은 “밤에 잠이 안 온다”는 단순한 문제를 넘어, 낮에도 피로가 누적되어 일상이 무기력해지고 집중력까지 크게 떨어진다고 말하기도 합니다. 그 원인을 찾던 중 카페인이 주요한 방해 요소라는 것을 깨닫고, 인생에서 가장 좋아하던 커피를 과감히 끊는 결단을 내리는 분들이 많아졌습니다. 그런데 과연 카페인을 끊고 디카페인, 무카페인을 추구하는 사람들은 어떤 마음이 들까요? 이번 글에서는 불면증 때문에 카페인을 줄이거나 끊은 사람들이 실제로 경험한 솔직한 체감과 변화를 여러 사례를 통해 생생히 소개해 보겠습니다. 혹시 같은 고민을 하고 계신 분들이라면, 이 글이 조금이라도 현실적인 참고가 되기를 바랍니다.

처음엔 금단과 심리적 허전함이 더 크게 다가왔습니다

 

카페인을 줄이거나 아예 끊기로 결심하신 분들이 처음 한두 주 동안 가장 많이 이야기하시는 것은 예상과 달리 “몸이 가볍다”가 아니라, 오히려 두통, 무기력, 집중력 저하 같은 금단 증상입니다. 신기하지 않나요? "몸이 가볍다. 체력이 좋다. 기분이 좋아진다."가 아닌 두통, 무기력과 같은 금단 증상을 겪게 되다니 이에 관해  한 직장인은 이렇게 말씀하셨습니다.

“하루에 아메리카노를 3~4잔은 기본으로 마셨는데, 끊고 나서 머리가 멍하고 묘하게 아프더라고요. 아침에 정신이 맑아지는 느낌이 없어서 일하기도 힘들었어요.”

카페인은 뇌에서 피로물질 역할을 하는 아데노신 수용체를 막아 피로를 일시적으로 못 느끼게 만드는 작용을 합니다. 그런데 이를 갑자기 끊으면 수용체가 민감하게 반응해 두통, 졸림, 짜증 같은 금단 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 어떤 분은 “회사에서 회의 중에 깜빡 졸 정도로 힘들었다, 밤에 잠을 많이 잔다고 잤는데도 피로가 풀리지 않는다.”고도 하셨습니다.
또 다른 사람은 “커피를 마시는 시간이 나에게 힐링이자 치유의 시간이었는데, 그게 사라지니 허전하고 외로웠다”고 표현하셨습니다. 심리적으로도 카페인은 스트레스를 덜어주고 하루를 행복하게 시작할 수 있도록 만들어주던 존재였기 때문에, 그것을 없애는 첫 단계에서 많은 분들이 허탈함과 상실감을 크게 느끼셨습니다. 결국 이 시기를 어떻게 잘 넘어가느냐가 관건이었고, 대부분은 2주 정도 지나면서 서서히 적응했다고들 말씀하셨습니다.

 

카페인을 끊고 맞이한 의외의 변화, 몸과 마음이 주는 신호

 

흥미로운 것은 카페인을 끊고 나서 일정 시간이 지나면, 거의 대부분의 분들이 긍정적인 변화를 강하게 체감했다는 점입니다. 이에 대해 한 불면증에 시달리던 30대 여성은 이렇게 이야기했습니다.

“예전에는 침대에 누워서도 머릿속이 복잡하고 심장이 빨리 뛰는 느낌이었는데, 카페인을 완전히 끊고 나니 1시간 넘게 뒤척이던 게 10~20분이면 잠들게 됐어요.”

또 다른 분은 “아침에 일어났을 때 머리가 더 맑고, 밤낮 리듬, 수면 패턴이 다시 생긴 것 같다”고 표현하셨습니다.
카페인은 우리 몸의 교감신경을 자극해 심장 박동과 혈압을 올리고, 아드레날린 분비를 늘립니다. 평소에는 이 덕에 기분 좋은 각성이 일어나지만, 체질적으로 예민하거나 스트레스가 많은 분들은 이 상태가 밤까지 이어져 불면을 심화시키는 경우가 많습니다.

그리고 몇몇 분들은 “평소 가슴 두근거림이나 이유 없는 불안감이 줄었다”고도 하셨습니다. 심장이 과도하게 뛰지 않으니, 그로 인한 불안과 긴장감도 덜하게 된 것입니다. 특히 평소 스트레스를 받으면 속이 더부룩하고 소화가 잘 안 됐던 분들이 카페인을 끊은 뒤로는 위장도 훨씬 편해졌다고 말씀하신 경우도 있었습니다. 몸이 보내던 신호를 새삼 더 잘 깨닫고 들여다 볼 수 있게 되었다고 했습니다.

카페인을 끊은 후 더 건강하게 커피와 공존하기 위한 고민

 

카페인을 끊고 나서 좋은 점을 많이 느끼셨지만, 여전히 “커피 향이 너무 그립다”는 말씀도 빠지지 않았습니다. 그래서 많은 분들이 찾은 대안이 바로 디카페인 커피나 무카페인 허브티였습니다.
한 사람은 이렇게 말씀하셨습니다.

“저녁에 카페를 가면 친구들은 다 커피를 시키는데, 저는 디카페인 라떼를 마셔요. 그래도 입안에 고소한 우유 거품과 커피 향이 돌면 심리적으로 정말 만족스럽더라고요.”

또 다른 분은 루이보스나 캐모마일 같은 허브티를 새롭게 일상에 들여놓으면서 “이게 은근히 따뜻하고 마음이 가라앉는다”고 하셨습니다. 일부는 곡물커피(보리커피, 치커리커피)로 아침 루틴을 바꾸기도 했습니다.

결국 카페인을 완전히 끊기보다, 자신에게 허용 가능한 수준으로 줄이고 더 건강하게 공존할 수 있는 방법을 찾으신 분들도 많았습니다. 예를 들어 “오전 11시 이전까지만 한 잔”으로 규칙을 만들거나, 주 5회 마시던 것을 주 2~3회로 줄이는 식입니다.
불면증 때문에 카페인을 끊은 분들이 공통적으로 하신 말씀이 있습니다.

“이제는 카페인이 나를 지배하는 게 아니라, 내가 선택해서 즐기게 된 것 같아요.”

카페인을 내려놓고 얻은 것은 단순히 ‘잠이 잘 오는 것’만이 아니라, 스스로 몸과 마음을 돌보는 방식이 훨씬 정교해지고 성숙해진 것이었습니다. 이 솔직한 후기들이 같은 고민을 가진 분들께 작은 용기가 되길 바랍니다.