카페인과 심박수, 그리고 디카페인 제품 먹은 뒤 측정 실험기

몸의 신호를 직접 확인하기 위한 작은 도전

많은 사람들은 피곤할 때 자연스럽게 커피나 에너지 음료를 찾고 있습니다. 커피나 에너지 음료에 공통적으로 들어있는 것은 무엇일까요? 바로 카페인입니다. 카페인은 일시적으로 집중력을 높여주고 피로를 줄여주는 역할을 하기 때문에 현대인의 일상에서 빠질 수 없는 요소가 됐습니다. 일상에서 카페인을 찾기 위해 발걸음을 옮기는 많은 사람들을 볼 수 있습니다. 그러나 이러한 카페인이 우리 몸에 주는 영향, 특히 심박수나 자율신경계 반응에 대해 구체적으로 체감하는 사람은 생각보다 많지 않습니다. 이번 글에서는 직접 카페인 음료를 마셨을 때와 무카페인(노카페인) 기능성 음료를 마셨을 때 심박수의 변화를 비교하고, 그 과정을 구체적으로 알아보고자 합니다. 이 실험을 통해 카페인이 실제로 몸에 얼마나 빠르게 작용하는지, 그리고 노카페인 제품은 얼마나 자극이 덜한지 구체적인 데이터를 통해 살펴보려 합니다. 독자들도 자신의 몸 상태를 좀 더 과학적으로 이해하는 계기가 되기를 바랍니다.

카페인과 심박수의 관계를 이해하기 위한 기초 지식

우선 카페인이 심박수(Heart Rate) 에 어떤 영향을 주는지 이론적으로 살펴보는 것이 중요합니다. 카페인은 대표적인 중추신경계(CNS) 자극제로, 아데노신 수용체를 차단하여 피로 신호를 억제하고 도파민, 노르에피네프린 등의 신경전달물질 분비를 촉진합니다. 이 과정에서 교감신경이 활성화되어 혈관은 수축하고, 심장은 더 빠르고 강하게 박동하게 됩니다. 즉 카페인은 심박수를 증가시키고, 경우에 따라 혈압도 상승시킬 수 있습니다.
특히 카페인 대사 속도가 느린 사람들은 이 효과가 더 길게 지속되거나 더 강하게 나타납니다. 카페인이 들어있는 커피나 에너지 음료를 먹고 난 후 심장이 두근거리는 증상을 느끼지는 않으셨나요? 반면 노카페인(데카페인 포함) 음료는 이런 교감신경 자극이 거의 없기 때문에 상대적으로 심박 변화가 작습니다. 이 차이를 직접 경험하기 위해 이번 실험을 설계했다고 할 수 있습니다. 실험 전에는 심리적 긴장, 수분 섭취 상태, 수면 부족 같은 변수도 영향을 줄 수 있기 때문에 이를 최대한 일정하게 유지하려고 했습니다.

 

직접 진행한 카페인 섭취 후 심박수 실험

 

실험은 아주 단순하게 진행했습니다. 같은 날 오전, 공복 상태에서 우선 심박수(안정 시) 를 측정했습니다. 스마트워치와 심박계 앱을 통해 평균 68회/분을 기록했습니다. 이후 카페인 함량이 100mg 정도 되는 에너지 음료를 마셨습니다. 10분, 20분, 30분 간격으로 심박을 재면서 기록했는데, 10분 후 74회/분, 20분 후 80회/분, 30분 후에는 86회/분까지 올라갔습니다. 개인적으로 약간의 두근거림과 손바닥이 따뜻해지는 느낌이 있었습니다.
약 1시간 30분이 지나자 심박수는 다시 72회/분 정도로 내려갔는데, 이때 약간의 긴장감이 풀리는 것을 느꼈습니다. 심박수만 보더라도 카페인이 단시간에 자율신경계 반응을 유도해 심박수를 올린다는 사실을 명확히 확인할 수 있었습니다. 또한 심박 변화 외에도 집중력이 순간적으로 증가했지만 이후 약간의 피곤함(반동)이 찾아왔습니다. 이러한 반응은 카페인의 반감기(4~6시간) 및 개인의 신진대사 속도에 크게 좌우된다고 할 수 있습니다.

 

노카페인 제품 섭취 후 심박수 실험

 

같은 방식으로 이틀 뒤, 노카페인 기능성 음료(비타민 B군, 타우린, 아연 포함) 를 섭취하며 실험을 반복했습니다. 공복 안정 시 심박은 67회/분으로 유사했습니다. 음료를 마시고 10분, 20분, 30분, 1시간 후까지 재측정했는데 10분 후 69회/분, 20분 후 70회/분, 30분 후에도 70~71회/분 정도로 큰 변화가 없었습니다.
주목할 점은 심박수는 크게 변하지 않았지만 약간의 상쾌함과 몸이 깔끔해지는 느낌은 분명히 있었습니다. 이는 비타민 B군이 에너지 대사에 관여하면서 피로를 줄이고, 타우린이 신경 안정 및 혈류 개선을 도왔기 때문으로 보입니다. 그러나 교감신경을 과도하게 자극하지 않으니 심장이 불필요하게 빨리 뛰지 않았습니다. 이런 데이터는 카페인 민감도가 높은 사람이나 심장 건강에 주의를 기울이는 사람들에게 상당히 중요한 참고 자료가 된다고 할 수 있습니다.

 

실험을 통해 얻은 결론과 건강 관리 시사점

이 실험은 과학 논문 수준의 통제는 아니었지만, 일상적인 환경에서 카페인과 노카페인 음료가 우리 몸에 어떻게 다르게 작용하는지 몸소 확인할 수 있는 좋은 기회였습니다. 데이터를 보면 카페인은 확실히 심박수를 빠르게 높이는 작용을 하고, 이는 혈압이나 심혈관계에 부담이 될 수 있습니다. 반대로 노카페인 음료는 심박수에 거의 영향을 주지 않으면서도 피로감을 개선해주는 정도의 부드러운 효과를 보였습니다.
이 사실은 특히 카페인 부작용(불면, 두근거림, 손떨림 등) 을 자주 겪는 사람들에게 실질적인 선택 가이드가 될 수 있습니다. 카페인은 분명 매력적인 각성제지만, 심장이 지나치게 빨리 뛰는 것을 느낀다면 노카페인 대체제를 고민해볼 만하다고 할 수 있습니다. 앞으로도 다양한 무카페인 제품들이 출시될 텐데, 소비자는 단순히 ‘카페인이 없으니 건강할 것’이라고 넘기지 말고, 라벨에 표시된 성분과 기능을 꼼꼼히 확인해야 합니다. 이런 작은 습관이 결국 자신에게 맞는 건강 관리를 가능하게 한다.