‘0% 카페인’, '디카페인'이라더니… 해외 직구 vs 국내 노카페인 제품 라벨 비교

‘노카페인’ 표기만 믿고 사도 괜찮을까?

카페인이 주는 부정적인 영향인 불면증, 심장 두근거림 등으로 고민하면서 많은 사람들이 자연스럽게 노카페인(무카페인) 제품을 찾기 시작하고 있습니다. 특히 최근에는 ‘0% 카페인’이라 적힌 제품이 국내외에서 쏟아지면서, 소비자들은 마치 완전히 카페인 걱정에서 벗어난 것처럼 안심하기도 합니다.
그런데 막상 라벨을 꼼꼼히 살펴보면 생각하지 못했던 의외의 성분이 숨어 있거나, 표기 기준이 나라별로 달라서 혼란스러워서 적합한 제품을 선택한 것인지 고민이 되기도 합니다. 실제로 국내 제품과 해외 직구 제품은 같은 ‘카페인 프리’ 표기를 해도 법적 기준과 관리 체계가 전혀 다르기 때문에 소비자가 잘못 이해하면 예상치 못한 카페인을 섭취하게 될 수 있습니다.
이번에는 해외 직구 무카페인 제품과 국내 노카페인 제품 라벨을 비교해 보면서, 각 나라별 관리 기준, 실제 함량 표기의 차이, 소비자가 주의 깊게 살펴야 할 포인트를 하나씩 꼼꼼히 짚어드리겠습니다. 이를 통해 디카페인을 추구하시는 분들이 보다 적합한 제품을 선택할 수 있는 기준을 하나씩 마련하길 바랍니다.

해외 직구 제품: 라벨에 ‘Caffeine Free’라 적혀 있어도 완전 무카페인은 아닐 수 있다

 

먼저 많은 사람들이 직구로 구입하는 미국, 유럽, 호주 등의 노카페인 음료를 살펴보겠습니다. 해외 제품들은 보통 패키지에 ‘Caffeine Free’, ‘Naturally Caffeine Free’, ‘Decaffeinated’ 등의 문구를 큼지막하게 표기합니다. 이 때문에 많은 사람들은 ' 카페인이 없는 제품이구나. 먹어도 안전하겠다.'란 생각을 하고 제품을 선택하게 됩니다. 
하지만 미국이나 유럽의 규정을 보면 이야기가 조금 다릅니다. 미국 FDA나 유럽 식품안전청(EFSA) 기준에서 ‘Caffeine Free’는 통상적으로 카페인이 검출되지 않거나 무시할 만한 수준(보통 1~2mg 이하)일 때 사용이 가능하지만, 실제로 완전한 0ppm을 보장하지는 않습니다.

예를 들어 디카페인 커피의 경우 미국에서는 ‘Decaf’ 표기가 가능하기 위해 보통 97% 이상 카페인이 제거되어야 하지만, 원두의 원래 함량이 높은 경우 컵당 3~5mg 정도가 남기도 합니다. 또 ‘Naturally Caffeine Free’ 라고 쓰여 있어도, 이것은 애초에 카페인을 함유하지 않는 원료(루이보스, 캐모마일, 보리 등)를 사용했다는 의미일 뿐이지, 공장 가공 과정에서 교차 오염까지 완벽히 배제했다는 뜻은 아닙니다.
해외에선 이런 미세한 잔류 카페인은 법적으로 ‘제로’에 가깝다고 판단하기 때문에 소비자 라벨에는 ‘0% Caffeine’, ‘Caffeine Free’ 라고 표기할 수 있습니다. 하지만 카페인에 매우 민감하신 분들은 이런 작은 차이에도 몸이 반응할 수 있으므로, 제품 상세설명에서 잔존 카페인 mg 수치까지 기재된 경우를 찾으시는 것이 더 안전합니다. 큰 라벨만 살펴보는 것이 아닌 잔존 카페인이 내 몸에 미치는 영향도 한 번씩 살펴봐주면 좋을 것 같습니다.

 

국내 노카페인 제품: 식약처의 관리 기준과 표기 방식

 

반면 국내에서 판매되는 노카페인 제품들은 식품위생법과 식약처 고시에 따라 관리됩니다. 우리나라는 카페인 함량이 일정 기준 이상일 경우 ‘고카페인 함유 표시’ 를 의무적으로 하도록 규제하고 있습니다. 예를 들어 액상 음료의 경우 1L당 카페인 150mg을 초과하면 반드시 “고카페인 함유, 어린이·임산부·카페인 민감자는 섭취에 주의하십시오.”라는 경고 문구를 부착해야 합니다. 이러한 경고 문구는 커피뿐만 아니라 진한 커피 우유, 초코 우유 등의 제품에도 확인할 수 있습니다.
하지만 150mg/L 이하라면 경고 문구는 필요 없고, 제조사가 별도로 “무카페인”, “카페인 프리” 등의 표기를 할 수도 있습니다. 이 때문에 국내 제품들도 사실상 소량의 카페인을 포함할 가능성은 있습니다.

그렇다면 어떤 제품을 선택하는 것이 안전한지 여러 가지 생각과 고민이 많아질 것입니다. 하지만 이에 대해 불안해하지 않아도 됩니다. 우리나라 식약처는 제품 라벨에 ‘카페인 함량(mg/L 또는 mg/100ml)’ 을 명시하도록 하고 있기 때문에, 실제로 소비자가 영양정보표를 보면 구체적인 수치를 확인할 수 있습니다. 또한 국내에서는 허위·과장 광고를 엄격히 단속하기 때문에, ‘0% 카페인’이라고 적었다가 검출되면 행정처분이나 과태료를 받게 됩니다.
따라서 국내 제품은 최소한 라벨에 적힌 수치만큼은 신뢰할 만하며, 만약 불안하시다면 mg 단위 카페인 표시를 직접 보고 선택하시는 것을 추천드립니다. 다만 문제는 일부 허브블렌드 차, 과일 블렌드 티 같은 경우 ‘천연 허브’라고만 적어 놓고, 실제로는 미량의 홍차 잎이나 녹차 추출물이 들어가 있는 사례도 있으므로 원재료명까지 꼭 확인하셔야 합니다.

 

소비자가 더 안전하게 ‘노카페인’을 선택하기 위한 현실적인 방법

 

해외 직구 제품과 국내 제품 모두 ‘0% 카페인’, ‘무카페인’, ‘카페인 프리’ 라고 적혀 있어도 완벽히 같은 기준으로 만들어지지 않는다는 점을 반드시 이해하셔야 합니다. 해외는 식문화가 다양하고 ‘디카페인’, ‘카페인 프리’ 표기에 관대한 편이라, 미량의 잔류 카페인은 통상 허용 범위로 보아 표기합니다. 국내는 고카페인 음료에 대한 규제가 엄격하지만, 반대로 완전 무카페인을 보증하는 인증 제도는 아직 없습니다.
이 때문에 소비자가 할 수 있는 가장 현실적인 방법은 라벨을 꼼꼼히 읽는 습관을 들이는 것입니다.

구체적으로는:

• 제품 전면의 ‘카페인 프리’ 문구만 보지 말고, 영양성분표의 카페인 함량(mg) 을 반드시 확인하세요.
• 원재료명에서 녹차, 홍차, 마테, 과라나, 카카오 등의 카페인 함유 가능 성분이 들어갔는지 살펴보세요.
• 해외 직구 제품은 제품 상세페이지(영문 Nutrition Facts) 나 제조사 홈페이지에서 카페인 잔존량을 확인하는 것이 좋습니다.

그리고 아주 민감하신 분들이라면 루이보스, 캐모마일, 보리, 옥수수수염 같은 원료 자체가 무카페인인 음료를 선택하시고, ‘디카페인’보다는 아예 ‘Naturally Caffeine Free’ 원료를 찾는 것을 권장드립니다.
이렇게 조금만 더 꼼꼼히 제품을 바라보면, ‘0% 카페인’이라는 표기 뒤에 숨은 복잡한 사정 속에서도 나에게 잘 맞는 제품이 무엇인지 선택할 수 있는 나만의 기준을 만들고 안전한 제품을 선택할 수 있을 것입니다.